乔布斯入场的时候，身后摆着皮沙发和圆桌茶几。
你很难不去注意这奇怪的发布会陈设。大部分时候，乔布斯都更倾向于用一张简单的黑色方桌来陈列产品，在舞台的黑色背景下，他只要轻轻点亮屏幕，就可以牵走所有人的注意力。
但也有一些例外。比如2005年，小巧精致的初代iPod nano藏在他牛仔裤口袋的夹缝小兜里。2008年，他从牛皮纸信封里滑出了那台全世界最薄的笔记本电脑MacBook Air。
这一次要发布的，同样是一款特别的产品。乔布斯称它是「介于iPhone和MacBook之间」的设备。没有多加解释，他掀开沙发上的黑布，举起iPad，对着观众点亮屏幕，「这就是它的样子（That』s what it looks like.）」。在随后的演示环节里，他坐在沙发上，自然地翘起腿，开始用一种从没有人见过的方式演示浏览网页，收发邮件，管理照片……
在2010年初的这场发布会上，乔布斯首次像全世界展示了iPad。「网页、邮件、照片、视频、音乐、游戏、电子书」，他说iPad在处理这些需求时，比iPhone和MacBook更具优势。
十年后，iPad已经脱离了这些最基本的需求，蜕变为一套全新的计算设备。
「放大版」iPhone
第一代iPad是一个很容易理解的产品，它本质上就是一个「放大版」的iPhone。
iPad的硬件设计思路完全脱胎于iPhone，一体化机身，正面是一块完整的屏幕加上一个Home键，还有着近似的电源和音量键布局。它采用的A4处理器是基于iPhone 3GS上那颗三星SoC迭代而来，之后这颗芯片又被用在了iPhone 4和第四代iPod touch上。从硬件上来看，最大的区别，仅仅在于屏幕尺寸。
最初iPad和iPhone运行着几乎一样的iPhone OS系统，所以除了搭载苹果自己的Safari浏览器、照片、邮件等原生iPad app之外，它还可以兼容运行一切iPhone app。半年之后，WWDC上，iPhone OS正式更名为iOS。
起初，大部分第三方app都还没有针对iPad进行适配开发，只能在iPad巨大的屏幕中间显示一个小小的界面，用户也可以将这个界面手动放大至两倍，但渲染分辨率并不会变，所以看起来会有点模糊。一些「老顽固」app直到今天都没有针对iPad进行适配，比如拥有超过10亿活跃用户的Instagram。
2010年，iPhone发布之后的第三年，越来越多的消费者开始对这套「多点触控交互」感兴趣，基于iPhone OS的开发生态也迅速壮大。相比iPhone，iPad更能体现触摸交互的优势，因为它更大。用户可以更简单地用手指滑动菜单，放大缩小图片、地图，在「水果忍者」游戏里一刀切开五个水果。
iPad最后的杀手锏是价格。相比当时最新的iPhone 3GS，初代iPad有着更「高级」的金属外壳、更先进的芯片、更大的屏幕，价格却只需要499美元，比iPhone还便宜100美元。iPad牺牲的，仅仅是蜂窝网络和拍照这两个功能而已。而且iPad是一个具有一定「分享」属性的设备，一台iPad可以让全家人都体验到「智能设备」的美妙。
这极大迎合了当时用户的需求。2010年，大多数普通人还站在「移动互联网」时代的大门外张望，iPad给了他们一个「窥见未来」的机会，也成为了很多人「入坑苹果」的第一站。那几年里，iPad甚至是很多家庭唯一的「电脑」，是很多00后接触到的第一台「智能设备」。
iPad是苹果甚至整个电子消费品历史上成功速度最快的产品。2010年4月，初代iPad发售，仅8个月的销售额就突破了80亿美元。2011年，这个数字翻了一倍多，达到204亿，2012年，301亿。它只用三步，就跨上了巅峰。
盛世危机
iPad销量一飞冲天，它更新迭代的速度也惊人的快。
2011年3月，苹果推出iPad 2，大幅削减了厚度和重量，且为它配备了前后置两个摄像头。一年之后，搭载Retina屏幕的第三代新款iPad问世，过后仅半年，iPad mini和第四代iPad又同时登场。三年，五款新产品，iPad在不断进化中冉冉升起。
2013年10月，苹果给iPad系列换了一个名字，推出iPad Air，缩窄屏幕边框，进一步强化了它的轻薄性能，同时还推出了iPad mini 2，搭载Retina屏幕和当时最新的A7处理器，让iPad mini 2因此成为寿命极长的「一代神机」。
2013年，iPad总销售额达到320亿美元，是迄今为止iPad取得过最好的销售成绩。自此，iPad的「好日子」结束了。
iPad之所以能成功，其中一个重要因素在于移动互联网的发展。但随着智能手机的发展和普及，平板电脑终究只能是这个时代的配角。
2014年秋季，苹果发布iPhone 6和6 Plus，开始在iPhone上尝试「大屏策略」。这一策略取得巨大成功，iPhone销售迎来了一波爆发式增长，特别是在大中华区。
那是智能手机发展速度最快的巅峰时期。iPhone的性能越来越强、屏幕越来越大，且正在变得越来越普及。4G时代到来，人们越来越习惯用手机获取信息、消费内容，无论是文字、声音还是视频。
这导致作为「内容消费设备」的iPad开始失去优势。因为对大部分人来说，一台5.5寸的iPhone 6 Plus已经足够看视频、玩游戏了，家庭里的每一个成员也都开始拥有属于自己的智能手机，他们并不需要一个7寸或9.7寸的iPad。
从2014年开始，iPad的销售额连年下滑。到2017年，全年销售额已经跌至192亿美元，不足巅峰时的三分之二。
生产力和教育
在乔布斯最初的演示里，iPad是一个主要用于「内容消费」的设备，你可以用它读书、看电影、听音乐，在更大的屏幕上获得更好的体验。越来越普及的大屏手机侵蚀了这部分需求，iPad必须找一条新的出路。
苹果的反应很快。2015年6月，WWDC上，iPad迎来了诞生以来最重要的一次软件更新，iOS 9。
苹果在iOS 9上为iPad设计了一套新的「多任务」交互机制，用户可以通过「分屏显示」同时操作两个App，还可以从屏幕右侧滑出另一个App，通过「drag & drop（拖拽、放开）」的方式将文字、图片、视频等内容拖动与不同的App，让数据在App间顺畅移动。
这成为了iPad独特软件交互的基础。如果说之前的iPad在软件层面还只是一个「放大版的iPhone」，从iOS 9开始，iPad有了一套更适合自己的软件。
三个月后，2015年9月，iPad Pro问世。
一切都能解释通了。为什么苹果要做一套对性能要求很高，具有相当复杂性的iOS 9？因为iPad Pro从一个「内容消费」设备，转变为了一个「内容生产」设备。身处iPhone和MacBook之间，iPad一直和iPhone靠得更近。iPad Pro的问世，标志着它开始朝另一个方向发展。
配备Smart Keyboard和Apple Pencil的iPad Pro，成为了一个全新的设备，一个「触屏」的、「可以涂鸦、绘画」的、「运行iOS软件」的，新的电脑。
