9月8日，中国男篮结束了在本届世界杯上的最后一场比赛，面对实力强大的非洲劲旅尼日利亚，最终以73：86遗憾败北。这场事关东京奥运会直通资格的关键战中，中国男篮虽然拼尽全力，但末节没能顶住对手的攻势，中国队将无缘东京奥运会直通资格。
8日的排位赛是中国男篮在篮球世界杯上的最后一战，对手是有着多名美职篮现役球员的尼日利亚队。中国男篮能否成为亚洲最佳、直通东京奥运，成败在此一举。
“有没有今天晚上的票？”距比赛开始还有12小时，广州体育馆门口就开始热闹起来，球迷门问着相同的问题，也有着相同的期盼：期盼中国队创造奇迹！
中国男篮小组赛处在实力相对较弱的A组，却意外两连败止步十六强，没想到这一结果的不只是中国队自身，球迷和票贩门也都没思想准备。中国队的意外到来打破了羊城的平静，也使本不昂贵的票价身价陡升。
距离比赛开始还有9小时，中国男篮来到场馆热身。前一晚，恰逢后卫方硕29岁生日，为鼓舞士气、主动降压，中国男篮决定用一场生日宴为队伍进行最后的心理动员。
或许是生日宴降压成功，前两天表情复杂的中国篮协主席姚明和队员们在上午的训练中笑容满面。谈到当晚“生死战”，赵继伟、郭艾伦和周琦都表示会专注比赛，易建联也呼吁队友“最后一战不要保留，做好过程，不去想结果”。
赛前两小时，远在北京进行的N组排位赛中，突尼斯队以2分小胜安哥拉队，使中国男篮获得东京奥运资格的又一机会丧失：根据规则，如果与伊朗队同在N组的安哥拉战胜突尼斯7至14分，伊朗队会被挤到小组第三，中国男篮就能提前出线。但惊喜没有发生，中国男篮只能靠自己去创造奇迹。
小组赛首节，方硕以3记三分球帮助中国队完美开局。对手后半节虽屡屡得分，但中国队仍带着2分优势进入次节比赛。第二节，郭艾伦、周琦、翟晓川迟迟找不到状态，尼日利亚队利用美职篮级别的个人突破实现反超。
第三节，在队友遭遇得分荒时，易建联顶住压力，拼命抢夺篮板球并实现高质量投篮，将比分从落后8分追到仅落后3分。体能逐渐占据上风的尼日利亚队随后快速拉开分差，带着9分的优势进入最后一节。
第四节，在一次防守篮板球脱手后，易建联竟找不到队友接应，对手借机扣篮得手。无奈的易建联失望地弯腰，重重地双手拍地，令场边球迷一片唏嘘。
最后1分钟，中国队落后对手13分。与此同时，亚洲劲旅伊朗队大比分领先菲律宾队，取得争夺亚洲区东京奥运入场券的主动权。
比赛最后40秒，易建联被李楠换下，此举得到中国篮协主席姚明的肯定，因为“老兵不该度过场上最后的煎熬时刻”。
比分停留在73:86，奇迹最终没能在广州出现。
净胜分为-10分的中国男篮不敌净胜分为7分的伊朗队，与东京奥运资格插肩而过。赛后，球迷们高喊易建联的名字，向已经32岁但仍高水平发挥的他致敬，也有一些球迷愤怒地喊着“李楠下课！”
中国男篮的世界杯之旅就这样画上了句号。姚明坦承，中国篮球的水平与世界的差距越来越大，自己和队伍都辜负了球迷的期望。“世界杯给中国篮球睁眼看世界的机会，篮协改革必须深化下去，绝不能半途而废。”
中国男篮东京奥运之路变得更为艰险，姚明表示，中国队还将在奥运落选赛上为最后的机会而战，尽管希望渺茫，但仍要全力争取。
“收拾收拾，重新上路！再难也要往前走，谢谢大家！”易建联赛后在个人社交媒体上写道。(完)
