对区块链的热议在全球迅速传播。现今,在企业界很难找到一个没有听说过区块链的人了。然而,并不是每个人都了解区块链的运行方式及它的商业用途。大部分人知道它主要是由于它与比特币和其他加密货币的联系,但区块链在商业上具有更多的潜在用途。随着它进一步发展及其用途的增加,区块链可以为快速的颠覆和创新提供机会。
什么是区块链?
区块链是一个分布式分类账和不可变数据库,用于非常安全地传输数据。该名称由两个单词组合而成——表示批处理事务的“块”(Block)和表示加密链接块的“链”(Chain)。交易事务一经确认后,数据块就被创建,加盖时间戳后被添加到上一个数据块。
可以在区块链上执行的交易类型有很多。一些众所周知的例子有:购买或出售有形资产(以区块链上的代币形式表示)或数字资产,如加密货币(cryptocurency)、原材料、产成品、股票和债券等;从一个仓库到另一个仓库的库存转移;所有权的变更,如汽车所有权或不动产所有权转让。
区块链代表了现有技术的创新性组合,如对等网络(peer-to-peer networking)、加密散列函数(cryptographic hashing functions)和共识协议(consensus protocol)等。区块链的许多关键要素使其具有潜在的颠覆性,包括:
分布式分类账(distributed ledgers)。区块链网络中的每个人都会保留一份所有交易的副本。它确保了记录是真实且不可变的,因为几乎不可能篡改存储在多台计算机或节点上的历史记录。
智能合约(smart contracts)。这些可用于配置业务逻辑。它们可以用来表示各方之间的合同条款,或与特定工作流程相关的规则。其主要好处是自动执行和实时交易,可以降低执行成本和合规成本,减少诉讼和复杂性,同时改善决策制定和运营效率。
共识算法(consensus algorithm)。所有(或大多数)交易方都同意用网络来验证交易。这是一个不需要中间方来确认交易的机制,即不需要一个中心决策者。
密码系统(cryptography)。一旦交易完成,真实性和可验证的交易就会通过密码系统进行确认。这些块还使用密码系统进行链接和保护,以便于恰当的用户读取数据。
权限控制(permission)。这确保网络成员只能看到与其相关的分类账中的项目。
区块链的类型
区块链有不同的形式和规模。按参与者来分,它们可以分为公共、私有或混合区块链网络,就像我们将互联网分为公共互联网和公司内部网一样。
在公共区块链网络中,我们无需任何权限就可加入。例如,比特币(Bitcoin)可能是基于公共区块链的最知名的加密货币。对许多人来说,这是他们首次接触的区块链概念。比特币是在2009年作为开源软件推出的。2018年,在比特币网络创建之前,它的创造者——一位自称为中本聪(Satoshi Nakamoto)的匿名人士在其白皮书中描述了点对点电子现金系统(peer-to-peer electronic cash system)的概念。
自推出比特币以来,已有超过1,600种加密货币面世。多年来,虽然加密货币市场出现了相当大的价格波动,但是这不是加密货币应用技术造成的。加密货币只是区块链在公共网络环境中实现的第一个实际应用。
与公共网络不同,私有区块链网络仅限于指定成员,加入其网络需要该网络所有者或管理者的许可。私有区块链网络主要应用于公司的产业价值链机会的管理。
联盟或联合区块链是私有网络的一个例子。在这种类型的网络中,许可和访问由一组实体而不是由单一组织控制。每个实体在网络中运行一个节点,并且块与块之间必须一致才能使块生效。参与区块链行业联盟的数量一直在增加。行业联盟有助于将努力、资金和想法结合起来,并与真实参与者实时测试技术。
混合区块链网络允许公共或私有网络中的参与者彼此通信,从而实现跨网络的交易。
区块链应用案例
区块链开发主要在开源环境中进行。开源区块链平台促进了技术开发、标准化和创新方面的合作。区块链平台的增长和发展产生了跨行业和多用途的众多应用。
供应链
区块链可以解决各种业务问题,包括库存水平的不准确、未取得原材料批量采购折扣产品、产成品和原材料的欺诈,以及产品不能在规定时间内召回。
如果您审视当前的业务流程,您将看到在不同行业、不同公司甚至在公司内部都存在着大量不相关联的分类账。大部分公司都至少拥有一套企业资源规划(enterprise resource planning ,ERP)系统,但是这些ERP系统要么未相互连通,要么仅部分连接到客户或贸易伙伴的ERP(例如,通过电子数据交换(EDI)的方式实现)。因此,由于缺乏透明度以及处理交易的延迟,公司不得不在协调和验证任务上花费大量时间。
几十年前开发的ERP概念多年来经历了一些创新和变革,但仍然未成为一个普遍的经营环境。区块链能提供统一的经营环境,这是它有机会颠覆当前企业运作方式的原因之一。区块链不太可能在不久的将来就取代ERP,但是它现在就能将所有参与者的ERP系统相互集成,为供应商和客户营造一个共享账册的环境。
SAP和Oracle等ERP厂商已开始试验区块链,并将其纳入了产品路线图。例如,区块链是数字创新平台SAP Leonardo的一部分。未来几年,我们可能会在这方面看到更多进展。
沃尔玛、家乐福、雀巢、联合利华和其他零售商正通过在食品的可追溯性和安全性领域进行测试,积极探索区块链功能。产品的可追溯性非常重要,它可以增加消费者的信任和忠诚度。制药行业也面临同样的问题,药品伪造不仅是一个涉及数十亿美元的大问题,它会导致消费者对安全问题的担忧,并是制造商损失收入。
金融服务
金融和银行业务是区块链可以替代现有流程和系统的另一个领域。例如,贸易融资的复杂性与多道人工审核、多个分散的平台,以及由于监管收紧而导致银行业职责增加和其他挑战有关。它导致付款和发货的延迟以及成本居高不下。
据安永估计,银行业每个月花费50—100个工作日来处理银行和保险公司财务团队之间的差异。采用共享记账方法可使所需的对账工作量显著减少。
资产可以在区块链上创建或表示,并在各方之间安全有效地转移。目前,股票交易结算需要两个工作日(T + 2结算周期),区块链可以使结算时间显著缩短,并使相关的信贷和市场风险显著降低。
使用智能合约处理保险索赔可以缩短处理周期,降低成本,并提供无缝的索赔流程体验。2017年9月,法国跨国保险公司安盛(Axa)推出了Fizzy平台,这是一个针对航班延误的参数化保险的自动化安全平台。
汽车行业
与高性能GPS、传感器、人工智能和机器学习等颠覆性技术相同,区块链在汽车行业中具有突出的优势。许多汽车制造商已经开始探索将区块链技术用于供应链、汽车服务、安全和自动驾驶汽车。
汽车行业的价值链,包括采购、制造、分销和服务功能,将受益于区块链技术的分布式、不可变和适应性等特征。
