2019年成为全世界“5G通信元年”，5G手机的销量也逐步增长，5G也带动了对智能手机拍照和视频功能的需求。据外媒最新消息，全球主要的手机图像传感器制造商日本索尼公司准备投资9亿美元，扩大图像传感器的产能。
据日本媒体报道，日本电子产品制造商索尼将在长崎县投资建设一家新工厂，生产用于智能手机相机的半导体图像传感器。该公司旨在满足消费电子设备中对高端相机日益增长的需求，尤其是超高速5G网络带来的新市场机会。
索尼计划在下一财年的预算中为该项目拨款1000亿日元(9.18亿美元)，并在2021年4月开始的财年尽快让工厂竣工投产。这将是该公司五年内第一个新的半导体工厂投入运营。索尼预计，随着智能手机制造商为其产品配备越来越复杂的摄像头，图像传感器市场将继续增长。索尼公司认为，随着下一代5G网络变得更加广泛，自动驾驶汽车和工厂自动化开始使用，图像传感器需求也会得到提振。
去年，索尼是世界上最大的图像传感器制造商，拥有50%的市场份额。它的目标是到2025年利用新工厂将其全球份额提高到60%。竞争对手三星电子占据全球图像传感器市场20%的份额，也在扩大投资和产能。
随着全球贸易近期出现一些不确定因素，索尼希望在日本的新工厂将使其能够更灵活地应对美国和中国等关键市场的变化。索尼的工厂占地面积大约为7000平方米，工厂位于日本西南部长崎县索尼公司现有的一家工厂旁边。新工厂将为智能手机生产金属氧化物半导体图像传感器。据国外媒体报道，建设新工厂的详细计划将在索尼公司本周三公布4月至9月的运营业绩时公布。
之前，美国激进投资者丹尼尔·勒布(Daniel Loeb)领导的美国对冲基金Third Point要求索尼公司对业务进行重组，将股东利益最大化，这家对冲基金要求索尼剥离半导体业务，但是这一方案被索尼公司拒绝。索尼最近一次启用一个新工厂是在2016年，当时它开始在日本西南部经营一家从东芝购买的工厂。这一次也是该公司12年来第一次从头开始建造工厂。2007年，索尼公司在日本熊本县建立了一个生产设施。
目前，索尼每月可以在国内生产大约10万套智能手机摄像头图像传感器。它计划到2021年3月将这一数字提高到13万套。到目前为止，该公司通过扩大现有工厂的生产线和提高效率来增加产量，但它认为有必要建立一个新工厂来满足预期的需求增长。新工厂的具体产能尚未确定，但在2021年运营开始后，索尼计划最终将产量提高至每月数万套。
索尼新建工厂生产图像传感器的一个行业大背景，是现在许多智能手机都开始配置更多的摄像头。过去摄像头从一个增加到两个，如今三个摄像头的配置也开始流行起来。比如苹果公司今年新推出的智能手机就配置了三个摄像头，这也带动了对图像传感器零部件的需求。
由于照片和视频共享社交媒体（比如Instagram和TikTok）的普及，甚至中端价格定位的智能手机也开始安装高性能摄像头。因此，市场对索尼图像传感器的需求也在增长。据美国市场研究公司国际数据公司(IDC)称，2019年全球智能手机出货量预计将下降2%，至13.7万亿部，但随后可能在2020年出现增长，这也将是四年来第一次增长。
随着5G智能手机的普及，对高容量视频功能的需求预计会增长更多。自动驾驶汽车和工厂机器人也有可能推动图像传感器市场。据索尼公司首席执行官吉田宪一郎称，索尼的图像传感器预计将有广泛的应用，包括物联网、自动驾驶汽车、游戏和先进的医疗技术。
在索尼公司上一个财年中，该公司半导体业务的营业利润为1439亿日元(13.2亿美元)，占索尼合并调整前总利润的16%。据悉，全球电子公司正在增加半导体投资，他们预计智能手机需求将复苏，5G手机和5G应用也将增长。今年三季度，中国台湾的半导体代工巨头台积电公司实现了运营利润为正，这是五个季度以来的第一次。该公司将其资本支出提高至138亿至148亿美元，比通常水平高出40%-50%。
