今天的人出门，自顾低头看手机。前人出门，却必须抬头看天。对于他们，天文地理、日月星辰、鸟兽草木，比什么都重要。顾炎武在《日知录·天文》一则中说：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也；‘三星在天’，妇人之语也；‘月离于毕’，戍卒之作也；‘龙尾伏辰’，儿童之谣也。后世文人学士，有问之而茫然不知者矣。”春秋战国时期贩夫走卒、妇女儿童都了解的东西，后世的读书人却往往一问三不知，真不能不说是一种羞耻。
七月流火，指的是夏历七月，大火星向西方移动、下坠，天气开始变凉。火，指大火星，即天蝎座α星，能发出火红色的光亮。古时候朝廷曾专门设置“火正”一职，负责观测大火星位置，以确定农时节令。
三星在天，指三星处在中天时分。参星是冬夜，商星是夏夜。故俗语说“参商不相见”。《诗经·唐风·绸缪》中有“绸缪束薪，三星在天”“绸缪束刍，三星在隅”“绸缪束楚，三星在户”之句，描绘了农妇在劳作过程中观看星空的情景。她在院子里整理劈柴，抬头仰望，三星还高高挂在中天；在圈栏里整理饲料，回看夜空，三星已经偏移一隅；在屋内扎束柴把，从大门口仰望夜空，三星已西垂天边。
“月离于毕，俾滂沱矣”，是《小雅》里的一句诗。诗句出自一位戍边战士之口。月即月球，毕即毕星。离有靠近之意。当月球靠近毕星时，就可能出现滂沱大雨。据此，他可以准确地预报天气。
龙尾伏辰，简单地说，是指十月初一凌晨，尾宿因日光隐而不见。童谣中都会这样唱。
天文学，被学者称为中华文明第一学；历法则被称为中华文明第一法。不了解天文历法的人，哪怕是著作等身，也不能说是认识了中华文化。
在先秦诸子百家中，几乎没有一家不谈天文的。“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”这是《周易》中的一句名言。它告诉我们，天文与人文实际上是源流关系。以天文论人文，以天理论人理，以天德论大人之德，以天行论君子之行，以天地变化论圣人变化，这是《周易》的基本思路。“历象日月星辰，敬授民时。”这是《尚书·尧典》里的一句名言。历象，指天文的观察与计算；天文即日月星辰的空间布局和会合周期。日月星会合的瞬间，对于生命的起源与发展具有特别重要的意义。“敬授民时”，正是应该在这样的时刻。以天文为基础，论治理天下之政令，乃尧、舜、禹的为政特征。
至于《诗经》，涉及天文的就更多了。“七月流火，九月授衣”，是《豳风·七月》中的一句诗。春秋战国时期的普通农夫，一旦发现心星西移，就知道应该准备御寒的衣服了。自然，怎么妥善安排农事，也已经在他的脑海之中。
自古以来，人们研究天文的目的，是力图使人的活动合乎天时，最终达到天人合一的境界。天人合一，讲究的是人序合乎于自然之序。只有这样，天才能予其时，地才能生其财。天人合一，其实并不是什么高深的哲学，而是一种真实而自觉的生活方式。
近300年来，我们这个世界上，一度出现了征服自然、人定胜天的错误思潮。为了自己的利益，人们不顾一切地违背天地间固有的规律，战天斗地，肆意危害大自然，结果却是危及了人类自身。“后世文人学士，有问之而茫然不知者矣”，顾炎武先生的批评，看来还是太委婉。
