美航天局：超级747SOFIA迄今最大的飞行天文观测台

这架747SP-21波音飞机原计划用于运送超长航线的乘客，现成为唯一一个飞行的红外线天文实验室，拥有飞行的红外线望远镜，飞行一小时成本约10万美元。SOFIA由摄像机，光谱仪，光度仪组成，利用红外线光谱观测裸眼看不到的光。

天文学家认为观测“看不见的光”能够扩大人类对宇宙的认识，因为人类眼睛可观测到的光只是宇宙的一部分。红外线包括可见光，X光，无线电波等。大部分物体散发能量，在红外线波长中显示，但在可见光下看不到。空气中的气体和尘埃会影响可见光，但红外线不受影响。