5月14日，在法属圭亚那库鲁航天中心，欧洲阿丽亚娜5-ECA型火箭发射升空。>> 查看大图
赫歇尔空间望远镜将与普朗克空间望远镜协合工作(示意图)
SPIRE主要仪器系统由英国主导，包括中国在内的7个国家参与研制。图为国家天文台工程师作为相关系统负责人在英国牛津为欧洲同行讲解。
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新华网巴黎5月14日电 格林尼治时间14日13时12分(北京时间14日21时12分)欧洲阿丽亚娜5-ECA型火箭携带欧航局世界最大远红外线望远镜“赫歇尔”及宇宙辐射探测器“普朗克”，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。
据欧航局和欧洲阿丽亚娜空间公司电视直播报道，发射地当天天气晴好，火箭按照预定时间点火，随后搭载两个探测卫星腾空而起。发射约30分钟后，“赫歇尔”和“普朗克”先后脱离火箭，开始自主飞行。在确认探测卫星与火箭成功分离后，圭亚那航天控制中心响起了热烈的掌声，欧航局局长让-雅克·多尔丹和阿丽亚娜空间公司行政总裁让—伊夫·勒加尔起身拥抱，表示庆祝。
多尔丹在随后发表的讲话中说，随着“赫歇尔”和“普朗克”的发射，人类又向探索宇宙的起源迈进了一步。从发射到卫星与火箭分离虽然只有30分钟，但却凝聚了参与这项计划的欧洲15国多年的心血和梦想。勒加尔也对所有参与探测卫星研制和发射的人员表示了感谢，他相信，这两个探测卫星的观测结果将能颠覆人类对宇宙的认识。
据欧航局介绍，两个探测卫星将被定位在距地球约160万公里的“第二拉格朗日点”附近，以背对太阳和地球的姿势，对宇宙进行持续观测。
两个探测卫星分别以英国天文学家威廉·赫歇尔和德国物理学家马克斯·普朗克的名字命名，其发射任务是欧航局今年的工作重点之一。“赫歇尔”实质上是一个太空望远镜，它也是人类有史以来发射的最大的远红外线望远镜，将用于研究星体与星系的形成过程;“普朗克”则主要用于对宇宙辐射进行观测。(记者 李学梅)
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欧洲航天局 欧洲航天局（European Space Agency，简称ESA，又译欧洲太空总署）是一个欧洲数国政府间的空间探测和开发组织，总部设在法国首都巴黎。ESA目前共有18个成员国：德国、奥地利、比利时、丹麦、西班牙、芬兰、法国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、挪威、荷兰、葡萄牙、英国、瑞典、瑞士、捷克。法国是其主要贡献者。目前，ESA与欧盟没有关系，ESA包括了非欧盟国家如瑞士和挪威。2008年11月14日，欧洲航天局宣布，正式接纳捷克为该机构的第18个成员国，捷克也成为第一个加入欧航局的东欧国家。
赫歇尔和普朗克赫歇尔空间望远镜将与普朗克空间望远镜协同工作，揭开红外波谱天文学勘测的新篇章。据悉，赫歇尔空间望远镜的镜面直径为3.5米，这是迄今发射至太空中镜面直径最大的望远镜，是哈勃望远镜镜面直径的1.5倍。赫歇尔望远镜将能够探测到比任何任务更多的远红外线范围内的宇宙星体，包括银河系和银河系之外的星体。
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中国国家天文台参与赫歇尔核心设备研制
口径3.5米、价值10亿欧元的赫歇尔（Herschel）红外空间天文台是欧洲空间局所研制的最复杂的空间设备，有效寿命预计为3-4年，将成为世界顶尖级的大型空间天文台。2005年中国科学院国家天文台在“百人计划”引进人才黄茂海研究员带领下，与赫歇尔的造价达一亿欧元的主要仪器SPIRE项目签署协议，展开合作，正式成为其国际合作伙伴。中国在仪器控制中心和赫歇尔总体科学公共系统（HCSS）研制等方面投入软件工程力量，作为国家天文台作出贡献的回报，中国获得两个科学专家组成员名额，由国家天文台黄茂海、李金增两位研究员担任。
