浩瀚的宇宙中，所谓的真空是否真的什么都没有？除了我们熟知的原子、分子构成的普通物质，是否还存在未知物质和能量？
10月1日，李政道研究所首任所长、2004年诺贝尔物理学奖获得者、美国国家科学院院士弗朗克·维尔切克来到上海科技馆，揭秘暗物质。即使是国庆假期，报告厅里也座无虚席，就连过道也坐满了人。
暗物质能干扰星体引力和光波
过去，天文学家认为，天体的运动是由天体之间的引力引起的。离星系中心越近，引力越大，运动速度应该越快。然而，事实并非如此。
上世纪70年代，天文学家发现，很多天体的运转速度要比引力能提供的速度更快。于是，天文学家猜测，宇宙中存在一种看不见摸不着的神奇物质，为天体运转提供了额外的动力。这种物质就是暗物质。
其实，宇宙真空并不是什么都没有，而是充满了暗物质和暗能量。维尔切克说：“穷尽我们目前的认识和感知极限，一切由我们熟知的原子、分子构成的普通物质，只占宇宙的4.6%，剩下的则是暗物质和暗能量。根据现在的了解，暗物质约占宇宙总物质的24%，暗能量约占宇宙总能量的71.4%。”
暗物质之所以被称为“幽灵物质”，且至今还未探测到，是因为它的密度比电子和光子还要小，不带电荷，能够穿越电磁波和引力场，这也导致它和其他物质的相互作用很弱，也不与电子发生干扰，因此难以被发现。不过，维尔切克说，暗物质不但能改变星体运转速度，还能干扰星体发出的光波，其存在有蛛丝马迹可寻。
广义的“暗物质”是未知
据维尔切克介绍，目前全世界有20多个科研小组正在使用各种手段寻找暗物质，不过迄今为止，人们还没有找到它。至于哪一个团队最有希望探测到暗物质，维尔切克表示：由于不同团队使用了不同的探测方法和探测材料等，因此不具有可比性。
但不可否认的是，中国一直走在暗物质探测道路的前端。在四川凉山地下2400米，有着世界最深的暗物质探测实验室；2015年12月，中国首颗暗物质粒子探测卫星成功发射；去年7月，由上海交大的“PandaX”团队领衔的世界最大暗物质实验结果首次公布。
那么，暗物质的探测对于日常生活有何意义？现场有人向维尔切克提问。维尔切克回答说，目前看来，暗物质还未曾探测到，更不必说对人类社会产生什么实际的影响。重大的科研成果对人类的影响无法立竿见影，但毫无疑问，任何一项重大科学发现都必将改变世界。“虽然暗物质还未找到，探索行为本身会拓展人们认识宇宙的边界。正如天狼星的运动反常使得人们发现了白矮星的存在，粒子贝塔衰变的反常使得人们发现了中微子的存在，质子行为的反常使得人们发现了胶子的存在。”
在维尔切克看来，除了一般意义的暗物质，科学中还有一种“暗物质”值得所有人追寻，就是未知的东西。
