虚拟现实(VR)究竟是什么?有人认为，无论作出何种判断，不容否定的是，它是下一代的计算平台，有人认为它是颠覆传统产业或者推动传统企业转型升级的一股不可逆转的力量;还有人认为，它是连接传统产业深度转型的必由之路。无论如何，虚拟现实产业已经步入全球最尖端行列。
2016年是虚拟现实的元年，准确地说，是虚拟现实产业的元年，或者说是虚拟现实应用的元年。
诸多市场调研机构均看好虚拟现实的产业前景。在最新发布的《虚拟现实产业报告：2017年春季篇》中，市场研究机构Greenlight Insights预测，到2017年年末，虚拟现实产业总营收将达到72亿美元，其中，硬件产品也就是VR头显设备将贡献47亿美元。高盛则预测2025年虚拟现实市场规模将达到800亿美元。花旗集团预测2035年要达到万亿级市场。
内容和人才是发展的两大瓶颈
近年来，随着图像处理计算、显示器及传感技术，以及显示屏等技术的不断突破，虚拟现实、增强现实，以及混合现实产业发展迅速，并打开了大众消费市场。
去年虚拟现实产业被正式写入国家“十三五”规划纲要。
据记者了解，2016年，我国虚拟现实头显设备的出货量是30万台，销量已经处于全球第二位，仅次于美国。“今年，随着产品促销、内容趋于丰富等因素，虚拟现实市场的销量将有更大的增长。据预测，到2020年，中国虚拟现实市场规模将达到1000亿元。”虚拟现实产业联盟副秘书长胡春民表示。
“经过三四十多年的发展，虚拟现实在航空航天、装备制造等领域取得了令人瞩目的成就，逐渐成为各行业发展的新的信息支撑技术。由此，可以预见，今后虚拟现实在各行各业的应用，即“虚拟现实+”，将成为未来发展的一个主要方向。”虚拟现实技术与系统国家重点实验室主任、中国工程院院士赵沁平在日前举行的全球虚拟现实产业峰会暨中关村(000931,股吧)虚拟现实产业园启动仪式上表示。
如果说“互联网+”是将传统企业信息化，那么，“VR+”则是将传统产业进行升级换代。
在教育领域，VR给传统教育带来了颠覆式创新。比如在地理课上，学生可以通过虚拟画面看到沙漠变绿洲，绿洲变沙漠;在历史课上，学生可以通过虚拟看到恐龙如何进化等;在化学课上，爆炸性实验也可以借助于虚拟现实来完成。
随着虚拟现实技术特别是设备的发展，以及消费价格的降低，虚拟现实逐渐进入到影视娱乐、旅游、教育等大宗消费领域，“未来，虚拟现实可能会形成大宗消费类产业、行业类的虚拟现实产业、专业化的虚拟现实产业等3类产业。” 赵沁平表示。
其中，随着VR进入医疗、城市规划、装备制造等这些领域，这些行业会出现大量的虚拟现实应用系统，并逐渐成为这些行业发展的新引擎。同时，VR也推动相关行业的升级换代。“可以说，各行业发展对于虚拟现实的需求是刚性的。”赵沁平表示，随着VR技术的发展，将会形成一个专业化的虚拟现实产业，这个产业包括VR技术、设备等。
赵沁平坦言，从虚拟现实下一步的发展来看，VR产业将会面临两大发展瓶颈，一是目前VR内容制作生产率较低;二是国内VR设计人才、研究人才、产业化方面的人才等非常短缺。
赵沁平表示，一个新兴产业尤其是高技术产业的发展，往往需要以下几个条件：首先是需要持续的关键技术突破提供支撑。无论是虚拟现实设备的改进，还是虚拟现实新领域的拓展，均需要持续不断的科技创新来支撑。其次，亟需各类虚拟现实人才予以支撑。人才是多方面的，比如，技术创新人才、产品研发人才、设计人才，还包括一些开发方面的人才等缺口非常大。
“如果未来技术条件跟不上的话，大众消费领域可能会遭遇低潮期，但产业的发展过程总是有低潮和高潮，任何一项新兴产业的发展都这样。”赵沁平认为，未来应该更另关注VR技术的行业应用，比如VR在教育、医疗、装备制造研发、智慧城市的城市规划等方面的应用。
投资看好细分领域
目前VR产业的发展到底是一番怎样的景象?据了解， 2016年之前，三星、HTC、Facebook、谷歌等公司提前进入该领域。随着VR产业蛋糕越做越大，2016年，微软、戴尔、华为、中兴、联想、阿里巴巴、腾讯等巨头也闻风而至，进入并加速了在该领域的产业布局。
在这样的风口浪尖上，如雨后春笋般出现的初创公司也磨刀霍霍，整个泛VR/AR时代的发展态势也逐渐显现。
“国内整个VR行业的投资热潮开始于2015年下半年，半年的投资就达16.8亿元。但从2016年下半年开始，投资脚步逐渐放缓，投资机构在广泛布局VR行业的同时，单笔投资的审核趋于谨慎。”易观集团互联网分析师赵子明表示。 据易观VR白皮书调研发现，中国VR行业投资仍以天使轮和A轮为主，总占比达到75%。在细分领域，从2016年开始，VR硬件与技术方面的投资热度有所减缓，内容领域的投资有所放大。
“资本寒冬”是自去年下半年以来，VR/AR领域被高频提到的词语。但HTC VIVE中国区总裁汪丛青并不认同“寒冬”的判断。“去年7月，只有28家机构加入VR风投联盟，现在是45家公司，之前总投资池的额度是100亿美元，现在是170亿美元。短短半年时间，竟有如此大的变化，你说这是寒冬吗?”汪丛青反问。“好公司任何时候都可以拿到投资，而一些没有技术、内容和行业背景的人跟风进去，成功了才是奇怪。”汪丛青说。
Greenlight Insights也预测，尽管短期内VR产业成长有限，VR仍将在2021年成长为全球一大主流内容市场，全球总营收能够达到748亿美元，其主要驱动力来自的企业市场以及基于位置的娱乐产业，比如VR体验馆和主题公园。
2017年VR产业将实现怎样的发展?对此，ZVR CEO 郭伟给出了自己的答案：“我特别看好两个方向，一是多人交互，二是VR的社交。”
此外，娱乐、教育与企业级应用也将成为VIVE着重发力的3个主要领域。汪丛青表示，VR设备的普及一开始是集中在游戏领域，下一步应该是VR电影院。当主流娱乐业开始拥抱VR，大众对其认知度及接受度也将达到一个新的高度。
赵沁平则希望设立虚拟人体与医学应用、虚拟样机与装备制造应用、虚拟环境与智慧城市应用等VR行业应用示范工程，未来，VR产业能形成一批有颠覆性影响的行业应用系统，自主可控的行业应用开发软硬件支撑平台，一批核心器件、行业应用交互设备、行业应用标准等，对应用行业产生升级换代式影响。
